百丈怀海回到僧房，放声大哭。当时有一僧问道：“师兄想念父母了吗？”百丈怀海回答：“没有。”其僧又问：“那是被人骂了吗？”百丈怀海回答：“也不是。”其僧又问：“那你哭什么？”百丈怀海回答：“我的鼻子先前被马祖大师捏得疼痛难忍。”其僧不解，又问：“什么原因？”百丈怀海回答：“你去问马祖大师好了。”
其僧于是前去问马祖道一禅师：“师父，怀海师兄为什么在房里痛哭？”马祖道一回答：“这是他悟道了，你去问他吧。”其僧回到僧房，告诉百丈怀海：“师父说你开悟了，叫我来问你。”百丈怀海听后哈哈大笑，其僧感到很惊讶，便问：“先前哭，现在笑，是何道理？”百丈怀海自言自语说：“先前哭，现在笑。”弄得这僧莫名其妙。
依禅宗看来，浩瀚世界，森罗万象，其本质是“空”、“无”。野鸭子飞过是一种虚妄之相，哪有飞过去，飞过来的分别。百丈怀海由于执著于虚妄之相和差别意识，故难以悟得禅机。马祖道一禅师捏百丈怀海的鼻子，乃是大机大用，破除其迷执，使百丈怀海顿悟禅旨。
另有一则公案，饶有禅趣：
有一天，沩山灵祐禅师上堂对众门人说：“在你们当中有不少人只得大机，而不得大用。”仰山慧寂待师父说法后，便下山去问庵主：“请问庵主，我师父今天说：有不少人只得大机，而不得大用。此话作何理解？”庵主回答：“请你再说一遍。”仰山慧寂正准备再说时，话尚未出口，便被庵主一脚踢倒。仰山慧寂回到山上，将此事告诉沩山灵祐禅师，禅师听后哈哈大笑。
沩山灵祐禅师的意思是说：有许多人并未真正了悟禅宗大法机用，只学得一些禅机对答的话语，却不能在实际中真正地领会和运用。仰山慧寂问师父和庵主，是只得大机，而庵主一脚踢倒仰山慧寂，即让他明白“大用”。
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